En 1910, la Internacional Socialista, reunida en Copenhague, proclamó el Día de la Mujer, de carácter internacional como homenaje al movimiento en favor de los derechos de la mujer y para ayudar a conseguir el sufragio femenino universal, sin establecer una fecha fija para la celebración. Al año siguiente
el Día Internacional de la Mujer se celebró por primera vez (el 19 de marzo) en Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza, con mítines a los que asistieron más de 1 millón de mujeres y hombres. Además del derecho de voto y de ocupar cargos públicos, exigieron el derecho al trabajo, a la formación profesional y a la no discriminación laboral. Menos de una semana después, el 25 de marzo, más de 140 jóvenes trabajadoras, murieron en el trágico
incendio de la fábrica Triangle en la ciudad de Nueva York. Este suceso tuvo grandes repercusiones en la legislación laboral de los Estados Unidos, y en las celebraciones posteriores del Día Internacional de la Mujer se hizo referencia a las condiciones laborales que condujeron al desastre.
Con posterioridad y en el marco de los movimientos en pro de la paz que surgieron durante la primera guerra mundial, las mujeres de Europa celebraron mítines en el mes de marzo. En 1917 como reacción ante los 2 millones de soldados rusos muertos en la guerra y la falta de alimentos imperante las mujeres rusas se declarararon en huelga en demanda de "pan y paz" dando inicio a una serie de acontecimientos que derivaron en la caída del Zar y en octubre de ese mismo año en el triunfo de la Revolución Rusa. Ese histórico domingo fue el 23 de febrero, según el calendario juliano utilizado entonces en Rusia, o el 8 de marzo, según el calendario gregoriano utilizado en otros países, que dió origen a la celebración.
